El origen del término "araucano"

El pueblo mapuche fue llamado “araucano” por los españoles. ¿De dónde proviene esta denominación? Aparentemente, el vocablo araucano fue utilizado por los españoles para bautizar a los indígenas chilenos originarios de la zona de Ragco (agua gredosa) que refería a un arroyo de la región. Esta palabra habría derivado en “Arauco”, tal como consta en un acta del Cabildo de Santiago de 1451. Luego, la zona, alcanzaría la denominación de “Araucania”, “Araucanos,” sus habitantes y “Araucarias” sus árboles más representativos. Finalmente, el gentilicio “araucano” se consolidaría definitivamente con el gran poema épico de Alonso de Ercilla y Zúñiga, “La Araucana”.
Se supone así, que el origen del término “araucano” sería en parte fruto de una deformación azaroza a partir de una toponimia aborigen. Sin embargo, el pueblo mapuche ha rechazado históricamente esta denominación por ser una creación de los conquistadores blancos y presumirla despectiva. En esta misma línea es curioso advertir que la voz mapuche “huinca” que originariamente significaba “ladrón de ganado”, fue adquiriendo el significado genérico de “hombre blanco”.